کلمه‌ی سوسیالیسم مانند مفهوم جدید آن در قرون اخیر تازه است. این اصطلاح در مکاتب مختلف، تقریباً مستقل از هم، ولی در تحت شرایط و اوضاع و احوال مشابه پیدا شده است. در ربع دوم قرن نوزده در انگلستان و فرانسه این اصطلاح برای مشخص کردن جریانی که در نتیجه‌ی انقلاب صنعتی و عاقبت سیاسی و اقتصادی به وجود آمده بود به کار رفته.
مکتب «روبرت اون» از شروع‌کنندگان عمده‌ی سوسیالیسم در انگلستان، اصطلاح آن را نیز تکوین کرده است. در 1835 اون جمعیت تمام طبقات از تمام ملل را به وجود آورده بود و این اصطلاح در ضمن بحث‌های آن مکتب، رواج یافت. در دهه‌ی چهارم قرن نوزده، لوئی ریبود در مجله‌ی دو دنیا از تواریخ مختلف، سه سلسله مقاله منتشر کرد که عنوان آن سوسیالیست‌های نوین بود و بعدها این مجموعه در تاریخ 1841 زیر عنوان مطالعات درباره‌ی اصلاح‌کنندگان (رفورماتور) یا سوسیالیست‌های نوین (مدرن) منتشر گردید. این رساله شرح حال سن سیمون و پیروان او و فوریه و روبرت اون بود. یکی از سوسیالیست‌های اقتصاددان فرانسه بلانکی با الهام از این مکتب در ضمن درس، اصطلاح سوسیالیسم را به کار برد و متدرجاً این اصطلاح وارد جریان مطالعات علمی‌گردید، یعنی کلاسیک شد.